Corto
La turbulencia es un movimiento normal de las masas de aire, tan natural como las olas en el agua, y no un signo de mal funcionamiento. Sus principales causas son la colisión de frentes cálidos y fríos, el flujo de aire sobre las cordilleras y los límites de las corrientes en chorro, que generan turbulencia en aire claro, invisible a simple vista o al radar. Las aeronaves están diseñadas para soportar cargas mucho mayores que las causadas por la turbulencia.
La turbulencia es un movimiento del aire que suele ser invisible y que a menudo ocurre de forma inesperada. Según la FAA, Puede ser creada por diversas condiciones: presión atmosférica, corrientes en chorro, aire alrededor de las montañas, frentes fríos o cálidos y tormentas eléctricas. — e incluso bajo cielos despejados.
¿Qué causa la turbulencia?
Físicamente, la turbulencia es el movimiento desigual del aire perturbado a través del cual vuela una aeronave. Según SKYbrary, Su origen puede ser térmico o mecánico, y se produce tanto dentro como fuera de las nubes..
La turbulencia térmica se asocia con corrientes ascendentes de aire caliente, mientras que la turbulencia mecánica se produce por obstáculos en la trayectoria del flujo: montañas, colinas y edificios. Otra fuente es la cizalladura del viento, un cambio repentino en su velocidad o dirección. La intensidad de la turbulencia depende de la rapidez con que cambie la velocidad o la dirección del flujo.
turbulencia en aire claro
El tipo más insidioso es la turbulencia en aire claro (CAT, por sus siglas en inglés), que se produce sin nubes y es invisible para el piloto. La FAA la define como una turbulencia repentina y severa en áreas libres de nubes, que provoca fuertes sacudidas de la aeronave. Generalmente ocurre a gran altitud, sobre todo por encima de los 4500 metros (15 000 pies), cerca de las corrientes en chorro.
Dado que no existen indicadores visuales, predecir una tormenta tropical es difícil. Los pilotos se basan en pronósticos, modelos meteorológicos e informes de los pilotos, y también pueden solicitar un cambio de nivel de vuelo para evitar la zona.
¿Son peligrosas las turbulencias?
Los aviones modernos están diseñados para soportar turbulencias con un amplio margen; sus estructuras no se ven afectadas por las turbulencias habituales. El principal riesgo no reside en la aeronave en sí, sino en las personas: los pasajeros y objetos sin sujeción pueden salir despedidos por una sacudida repentina.
Por lo tanto, la principal recomendación de todas las autoridades de aviación es mantener el cinturón de seguridad abrochado en todo momento mientras se esté sentado, incluso si la señal de advertencia del cinturón de seguridad está apagada. La mayoría de las lesiones por turbulencia ocurren a pasajeros que no llevan puesto el cinturón. Las lesiones graves son poco frecuentes y las muertes son extremadamente raras.
Categorías de intensidad
La turbulencia se clasifica por intensidad, desde leve hasta extrema. La turbulencia leve se manifiesta con sacudidas suaves y una ligera tensión en los cinturones de seguridad. La turbulencia moderada implica sacudidas más perceptibles y el posible desplazamiento de objetos sueltos. La turbulencia severa conlleva cambios bruscos de altitud y posición, lo que ejerce presión sobre los cinturones de seguridad e interrumpe el servicio a bordo.
Las turbulencias extremas, que dificultan el control de una aeronave, son extremadamente raras y suelen estar asociadas a tormentas eléctricas, que las tripulaciones intentan evitar. Es importante destacar que incluso las turbulencias severas no representan una amenaza para la estructura de una aeronave moderna, ya que está diseñada con un amplio margen de seguridad; el riesgo afecta a las personas, no a la aeronave.
Turbulencia mecánica y térmica
La turbulencia mecánica se produce cuando el flujo de aire encuentra un obstáculo (montañas, colinas, edificios) y se fragmenta en vórtices. Los vuelos cerca de cadenas montañosas son particularmente susceptibles a ella: el aire que fluye sobre la cima crea corrientes ascendentes y descendentes. Por lo tanto, cerca de las montañas, las tripulaciones reservan potencia y reducen la velocidad.
La turbulencia térmica está asociada al calentamiento: el aire calentado por el sol asciende, creando corrientes ascendentes, especialmente sobre tierra en un día caluroso. La turbulencia de tormenta, el tipo más intenso, es un fenómeno distinto; está asociada a las nubes cumulonimbos; es visible en el radar y se evita con antelación.
Cómo los aviones afrontan las turbulencias
Las aeronaves modernas están equipadas con sistemas para detectar y evitar turbulencias: el radar meteorológico muestra las zonas de tormentas eléctricas, y los algoritmos de pronóstico y la información de otras aeronaves (PIREP) ayudan a planificar las rutas. Cuando se prevén turbulencias, la tripulación reduce la velocidad a la velocidad estimada de turbulencia para disminuir la tensión estructural.
La experiencia y la formación de la tripulación siguen siendo fundamentales: los pilotos pueden solicitar un cambio de nivel de vuelo o un desvío a una zona despejada. Todo esto convierte los encuentros con turbulencias en un evento rutinario y manejable, en lugar de una emergencia.
Turbulencia y miedo a volar
La turbulencia es una de las principales causas del miedo a volar, aunque estadísticamente no supone prácticamente ningún riesgo para la salud de los pasajeros que llevan puesto el cinturón de seguridad. La sensación de sacudida es más fuerte de lo que realmente es: el cerebro percibe la aceleración inusual como una amenaza, incluso cuando el avión está completamente bajo control.
Comprender la naturaleza del fenómeno y confiar en la tripulación y el equipo es fundamental. Es importante recordar que la aeronave está diseñada para soportar cargas mucho mayores que las generadas por la turbulencia, y que la sacudida en sí misma es una molestia, no una señal de peligro. Usar el cinturón de seguridad elimina prácticamente todo riesgo real.
¿Hay más turbulencias?
Las investigaciones apuntan a un aumento de la turbulencia en aire claro debido al cambio climático, ya que el calentamiento aumenta la cizalladura del viento en la corriente en chorro. Según datos citados por el Foro Económico Mundial, Desde 1979 hasta 2020, la frecuencia de turbulencia severa en aire claro sobre Estados Unidos y el Atlántico Norte aumentó en 55%..
Es importante mantener la perspectiva: las turbulencias severas solo afectan a una pequeña fracción del porcentaje de vuelos. Un aumento significa que las señales de abrocharse el cinturón se mostrarán con mayor frecuencia, pero no que los vuelos se volverán inseguros.
Cómo opera la tripulación
Cuando se prevé turbulencia, los pilotos activan el indicador del cinturón de seguridad, informan a la tripulación y a los pasajeros y, si es necesario, reducen la velocidad a la velocidad estimada de la turbulencia para disminuir la tensión estructural. La turbulencia causada por tormentas eléctricas es visible en el radar meteorológico a bordo y se evita con antelación.
La tripulación podrá solicitar un ascenso, un descenso o un desvío de la ruta para acceder a zonas con aire más tranquilo. El servicio de cabina se suspende durante turbulencias severas por motivos de seguridad.
Cuando es más probable que haya turbulencia
La turbulencia no es aleatoria: existen condiciones que la hacen más probable. Los vuelos sobre cadenas montañosas, cerca de corrientes en chorro, a través de tormentas eléctricas y frentes atmosféricos, y sobre tierra en un día caluroso, generan mayor turbulencia. Las horas de la mañana y la tarde sobre terreno cálido y las transiciones a través de los límites de las masas de aire son zonas típicas de mayor turbulencia.
La tripulación conoce estos patrones y planifica la ruta teniéndolos en cuenta, mientras que los pronósticos y los informes de otras aeronaves permiten ajustar la altitud de vuelo con antelación. Por lo tanto, un pasajero experimentado puede predecir aproximadamente qué tramos del vuelo tendrán turbulencias, por ejemplo, al sobrevolar montañas o al entrar en una zona de mal tiempo.
¿Qué debe hacer un pasajero?
Las normas para los pasajeros son sencillas y eficaces. Lo principal es mantener el cinturón de seguridad abrochado en todo momento mientras se está sentado, incluso si la señal de advertencia está apagada: la mayoría de las lesiones por turbulencia ocurren cuando no se lleva puesto el cinturón de seguridad. Es recomendable retirar los objetos pesados de las bandejas y asegurarse de que el equipaje de mano esté bien sujeto.
Si comienza la turbulencia, mantenga la calma, regrese a su asiento, abróchese el cinturón de seguridad y siga las instrucciones de la tripulación. La turbulencia es algo habitual en los vuelos, para lo cual los pilotos y auxiliares de vuelo están completamente preparados. El pánico no ayuda, y simplemente seguir las normas elimina prácticamente todo riesgo real.
Turbulencia en las cifras
Es útil comprender la magnitud del problema en cifras. Las turbulencias severas representan solo una pequeña fracción del uno por ciento de todos los vuelos, y las lesiones graves que provocan son poco frecuentes, a pesar de las decenas de miles de vuelos que se realizan a diario. Sin embargo, las turbulencias siguen siendo una causa importante de lesiones precisamente porque toman por sorpresa a los pasajeros que no llevan puesto el cinturón de seguridad.
Las agencias del sector estiman que las turbulencias causan daños económicos significativos a la aviación mundial cada año, principalmente lesiones y costos asociados, no daños a las aeronaves. Esto subraya aún más que el principal factor de riesgo es el comportamiento de los pasajeros, no la aeronave en sí.
Cómo afecta la turbulencia a los vuelos
Más allá de la experiencia en cabina, la turbulencia afecta al vuelo en sí. Para evitarla, la tripulación puede desviarse de la ruta más corta o cambiar de altitud, lo que aumenta el tiempo de viaje y el consumo de combustible. Las tormentas eléctricas se evitan tomando un desvío, a veces considerable.
Para las aerolíneas y los operadores, esto representa un costo significativo, y para los pasajeros, a veces implica un vuelo un poco más largo en busca de mejores condiciones climáticas. La aviación ejecutiva ofrece mayor flexibilidad: la aeronave a menudo puede ajustar su altitud y ruta de vuelo a condiciones meteorológicas específicas, lo que le permite evitar ciertas zonas inaccesibles para los vuelos regulares.
Clima y pronóstico
La predicción de turbulencias es un campo en rápido desarrollo. Si bien la turbulencia causada por tormentas eléctricas y la turbulencia mecánica se pueden predecir y evitar en gran medida, la turbulencia en aire claro sigue siendo difícil de detectar: carece de características visuales y no es directamente detectable mediante instrumentos. Por ello, los investigadores trabajan en nuevos métodos para su detección temprana.
El cambio climático plantea un desafío: el calentamiento global aumenta la cizalladura del viento en la corriente en chorro, lo que, según las investigaciones, provoca un aumento de la turbulencia en aire claro en rutas muy transitadas. Esto no hace que volar sea inseguro, pero sí implica que la previsión meteorológica y la planificación de rutas desempeñarán un papel cada vez más importante.
Turbulencia y aviación de negocios
La aviación ejecutiva sigue los mismos principios, pero ofrece mayor flexibilidad: las aeronaves suelen seleccionar el nivel de vuelo y la ruta en función de las condiciones meteorológicas específicas, y los vuelos cortos y las elevadas altitudes de crucero de los jets ejecutivos les permiten evitar ciertas zonas. Planificar la ruta teniendo en cuenta el clima forma parte de la preparación del vuelo.
JetHunter tiene en cuenta los factores meteorológicos al organizar vuelos chárter, desde la selección de la aeronave hasta la coordinación de la ruta. Comprender la naturaleza de la turbulencia ayuda a los pasajeros a afrontarla con calma y de forma adecuada: usar el cinturón de seguridad es fundamental. Al planificar un vuelo, se considera el clima junto con el alcance y la capacidad: la elección del nivel de vuelo, la hora de salida y la ruta pueden influir significativamente en la comodidad del vuelo. Por eso, un planificador de vuelos chárter experimentado no solo analiza las especificaciones de la aeronave, sino también el pronóstico para la ruta y las fechas específicas.
«"Las turbulencias no son peligrosas para el avión, sino para quienes no llevan puesto el cinturón de seguridad. En 14 años, nunca he visto un avión dañado por ellas, pero sí he visto las consecuencias de llevar el cinturón de seguridad desabrochado."»
— Alexey Mordvintsev, director ejecutivo de JetHunter
Autor: Alexey Mordvintsev, director ejecutivo de JetHunter, presidente de la Asociación de Profesionales de la Aviación de Negocios (APIAP). Más de 14 años de experiencia en el sector.
